鉄道の日、今日10月14日♪
鉄道の日、今日10月14日は、鉄道の開業を記念して、1922年（大正11年）に”鉄道記念日”と指定されたんですが、1994年（平成6年）には運輸省の発案によって、”鉄道の日”と改称されているんです。今日は、鉄道ファンにはたまらない鉄道関連のイベントが埼玉の鉄道博物館などで行われていて、多くの鉄道ファンが集まって、ワイワイ楽しんでいるようですね。鉄道に、最初に乗った事が分かっている最初の日本人とされている人物は、あの太平洋で漂流してアメリカの船に救われ、現地へ向かったジョン万次郎（中浜万次郎）であるとされていて、1845年（弘化2年）の事とされているんです。
鉄道の敷設計画は、幕末には既に薩摩藩や佐賀藩、江戸幕府等を中心にいくらか出てきていたようですが、具体的になったのは明治維新後まもなくの頃のようなんです。当初は東京と京都や大阪、神戸至る鉄道路線を敷設しようとしていたようなんですが、この頃の版籍奉還や廃藩置県等に伴って、政府が約2,400万両、これは現在の価値で約5,600億円もの各藩負債を肩代わりする事になった為、建設予算が下りなかったようです。それで、とりあえず、モデルケースになる区間として、首都東京と港が有る横浜の間、29kmの鉄道の敷設を行う事が1869年（明治2年）に決定したようです。ですが、当時の日本では、自力での鉄道建設は無理なので、技術や資金を援助する国として、鉄道発祥国であるイギリスの技術力を評価していた事と、日本の鉄道について建設的な提言を行っていたイギリスを選んだんです。で、翌1870年（明治3年）、イギリスからエドモンド・モレルが建築師長に着任し、本格的に鉄道工事が始まったんですね。日本側では1871年（明治4年）に井上勝（日本の鉄道の父。鉄道国有論者としても著名）が鉱山頭兼鉄道頭に就任して、鉄道建設に携わっているんです。
1870年（明治3年）、鉄道敷設の為の測量が開始され、同年中には着工されたんです。当初は枕木に関しても、鉄製のものを輸入しようと考えていたようですが、エドモンド・モレルの発案で、予算の問題や今後の鉄道敷設の事を考えると、加工しやすい国産の木材を用いた方が良いという事で変更されたようです。枕木が木製なのは、こんな経緯があったんですね。又、あの多摩川（六郷川）の橋梁も、当初は、イギリスから鉄と石材を輸入して架けることにしていたようですが、これも予算削減の為、木橋に変更されているんですね。後に、1877年に老朽化が早い為に鉄橋に交換されていますが。いよいよ、1872年（明治5年）5月7日（6月12日、西洋暦）に品川駅〜横浜駅（現在の桜木町駅）間で、鉄道の仮開業という形で2往復の列車が運行され、翌8日には6往復運行されたんです。そして、9月12日（同じく10月14日、西洋暦）には、新橋駅（後に貨物専用の汐留駅となり、現在は廃止）〜横浜駅間開業の式典が新橋駅で催され、明治天皇のお召し列車が横浜まで往復、翌10月15日から鉄道全線の正式営業が始まったんですね。これが、10月14日の鉄道の日の簡単な経緯なんです。今や、新幹線が花盛りですが、あのSLもロマン漂う魅力が一杯です。シュッシュポッポ・・・煙がモクモク・・・。良いですね〜（笑
欧米では、極東の鎖国をしていた島国であった日本が、明治維新より僅か数年で、自前の鉄道を完成させたという事には、驚嘆の声が上がったと言われているようです。あの歴史家のアーノルド・J・トインビー博士は、”人類の歴史の奇跡の一つは、日本の明治以降の近代化である”と述べているんですが、新橋駅〜横浜駅間開業から30年余りで、7,000kmを突破した日本の鉄道網が、その近代化を支えていたのは間違いない事実ですよね。そして、現在の新幹線などの鉄道技術は、今や世界一と言っても良いかもしれませんね。
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